Unitair Octrooi treedt op 1 juni 2023 in werking

Op 17 februari 2023 heeft Duitsland de overeenkomst voor het Unified Patent Court (UPC) goedgekeurd. Hiermee is de laatste stap gezet om de startdatum van het unitair octrooi en het UPC definitief vast te stellen. Het UPC is een nieuwe rechtbank voor geschillen over patenten die vanaf 1 juni 2023 haar deuren zal openen en dan zal ook het nieuwe unitair octrooisysteem in werking treden.

Vanaf 1 juni 2023 wordt het Europese patentsysteem vernieuwd door de introductie van het unitair octrooi. Bedrijven kunnen hiermee het eigendomsrecht op hun innovatie beschermen met slechts één aanvraag, en deze bescherming handhaven via de Europese octrooirechtbank in Den Haag, in 17 EU-landen. Dit moet het beschermen van je uitvindingen eenvoudiger, efficiënter en goedkoper maken. En dit alles moet het Nederlandse vestigings- en innovatieklimaat aantrekkelijker maken.

Er wordt een rechtbank opgericht genaamd het Unified Patent Court (UPC), waar octrooizaken over Europese octrooien in het Nederlands en Engels kunnen worden gevoerd. Een octrooi of patent geeft exclusief eigendomsrecht op een technisch product of proces, wat belangrijk is voor ondernemers om innovatie te beschermen en concurrentie aan te gaan.

Op 1 maart 2023 begint de zogenaamde Sunrise periode, waarin aangegeven kan worden dat een bestaand Europees patent niet onder de jurisdictie van de nieuwe rechtbank mag vallen. In gewoon Nederlands betekent dit dat het UPC daar dan niets over te zeggen heeft. Deze Sunrise periode is bedacht omdat een houder van één of meer Europese patenten binnenkort moet beslissen of hij/zij wel of niet wil dat de nieuwe rechtbank (UPC) zeggenschap krijgt over zijn of haar patenten. Dit wordt ook wel de opt-out optie genoemd. En het kost natuurlijk even tijd om hier goede keuzes in te maken omdat hiervoor specialisten moeten worden geconsulteerd. Uw patentbureau helpt u natuurlijk graag dus dit kost niet alleen tijd maar ook geld. En deze keuze moet voor elk Europees patent afzonderlijk gemaakt worden.

Europese lidstaten werken al samen bij de verlening van octrooirechten, maar de handhaving ervan verschilt per land. De hervorming van het Europees Octrooiverdrag moet dit probleem oplossen door administratief werk en afzonderlijke nationale procedures te voorkomen. Het UPC maakt het mogelijk om octrooirecht in meerdere EU-lidstaten in één procedure te handhaven.

In Nederland is een lokale divisie van het UPC gevestigd in het The Hague Hearing Centre, naast de hoofdvestigingen in München en Parijs. Dit maakt het voor het innovatieve mkb en start-ups gemakkelijker om een rechtszaak aan te spannen. Op 10 mei 2023 is de Haagse locatie van het Unified Patent Court geopend door minister Adriaansens van EZK.